לפני פרוץ מלחמת העולם השנייה היו בעולם כ-11 מיליון איש דוברי ײדיש, כ-60 אחוז מיהודי העולם באותה עת (ערן כץ, "סוד המוח היהודי", הוצאת מודן 2003, עמ' 262).
המצב הדמוגרפי של דוברי יידיש בשנת 1932 תואר באנציקלופדיה הכללית ביידיש שיצאה לאור בברלין.
באמצע המאה ה-20 חלה ירידה דרמטית במספר דוברי ײדיש. לכך היו כמה סיבות:
- רצח מיליוני דוברי יידיש היהודים בשואה,
- דיכוי היהודים הסובײטים בתקופת שלטון סטלין,
- התבוללות עזה,
- הקמת מדינת ישראל (בשנים הראשונות המדינה ראתה בײדיש שפה מתחרה לעברית ולכן ניסתה להגביל את השימוש בה).
אך משנות ה-80 שבה יידיש לעורר עניין בקרב הדור הצעיר, לא רק חרדים.
כיום יש בעולם כ-2 מיליון דוברי יידיש, בהם כמה מאות אלף בישראל (בעיקר בירושלים, בתל אביב ובבני ברק) ומספר דומה בארצות הברית (בעיקר בניו-יורק והסביבה). לפרטים לחצו.
ישנם גם דוברי יידיש רבים באירופה (אנגליה – בעיקר בלונדון, צרפת – בעיקר בפריז, בלגיה – בעיקר באנטוורפן, רוסיה – בעיקר במוסקבה ובסנקט-פטרבורג); באמריקה הלטינית (ארגנטינה – בעיקר בבואנוס איירס ומקסיקו – בעיקר במקסיקו סיטי הבירה); ובאוסטרליה (בעיקר במלבורן)
ראו מאמר מקיף באנגלית.